【Nicky 講師】

みなさん、こんにちは！ニッキーです。今回も「ニッキーの日記！」に戻ってきました。

今日の投稿では、外国語を学ぶことについてお話しします。良いこと、難しいこと、そしてちょっと大変なことまで、いろいろな面がありますよね。私たちはそれぞれ違った形で、外国語学習を経験してきたと思いますが、今日は私なりの視点をシェアしたいと思います。

そもそも、人はなぜ外国語を学ぼうと思うのでしょうか？趣味として楽しむためでしょうか。それとも仕事のためでしょうか。もしかすると、その両方かもしれませんね。そして、流暢に話せるようになるまでの道のりには、どんな壁があるのでしょうか？どうすればモチベーションを保ちながら学び続けられるのでしょうか？

そんな疑問も含めて、今日は外国語学習についていろいろと考えてみたいと思います。それでは、今日のブログをどうぞ！

なぜ？なぜ？なぜ？

言語学習の旅に出るとき、まず自分自身に問いかけるべき一番大切な質問は、とてもシンプルです。
それは「なぜ？」です。

なぜその目標を達成するために、一生懸命努力するのでしょうか。どんな理由があって、その言語を学ぼうとしているのでしょうか。

日本では、もちろんほとんどすべての人が中学校と高校で英語を勉強しますよね。（最近では小学校でも始まっていると聞きました！）とはいえ、実際の成果は生徒によって大きく違います。多くの生徒にとって英語は、たくさんある教科の宿題の一つとして「とりあえず終わらせるもの」になってしまっていることが多いのではないでしょうか。

これはアメリカでもとてもよく似ています。アメリカでも中学校や高校では外国語の授業が必修で、多くの生徒が何年もスペイン語を学びます。しかし、長い時間勉強したにもかかわらず、文法・語彙・発音をきちんと使って一文を話せる人は、実はそれほど多くありません。

良い成績を取るためのモチベーションは高くても、言語そのものを本当に理解し、積極的に使おうとする意欲は、残念ながらほとんどないことが多いのです。

しかし、私にとってスペイン語の授業はとても楽しいものでした。まるで幼稚園に戻ったかのように、色や数字、曜日などの言い方をもう一度一から学ぶ感覚がありました。

当時の私にとって、別の言語を流暢に話せるようになるなんて想像もしていませんでした。でも、「もしかしたらできるかもしれない」という可能性には、とてもワクワクさせられました。

高校を卒業するころには、大学で新しい外国語を勉強してみたいと思うようになっていました。アニメを見たこともなければ、漫画を読んだこともなく、箸の使い方すら知らなかったのですが、最終的に私は日本語を選びました。

ひらがなの見た目がとても美しいと思ったこと、そして日本語の発音やリズムがとても好きだったことが理由です。

大学に入学する前の夏、私はひらがなとカタカナを独学するためにワークブックを一冊買いました。そして、そこから先のことはもう「言うまでもない」ですね。

最近の私の勉強方法は、日本語を学び始めたころとはかなり違っています。今でも教科書を使うのは好きですが、今使っているのは英語に頼らず、すべて日本語で書かれている教材です。

また、毎日フラッシュカードで単語を復習したり、小説を読んで語彙や漢字を増やしたりしています。リスニング力を伸ばすために、日本の映画を観たり、日本語のポッドキャストを聞いたりもします。（日本語字幕、もしくは字幕なしで観ることがとても大切です！）

さらに、ときどきNHKの短いニュース動画も見ています。普段あまり見かけない語彙が出てきますし、日常会話とは少し違う、よりフォーマルで正確な日本語の聞き取り練習にもなります。

結局のところ、私にとって一番効果的なのは「真面目な勉強」と「楽しみながらの勉強」をバランスよく組み合わせることです。

もし教科書だけで勉強していたら、きっと退屈になって疲れてしまいます。逆に、楽しいコンテンツだけだと、新しいスキルはあまり身につきません。

やはり大切なのはバランスですね！

みなさんは、普段どのように英語を勉強していますか？

いつも楽しいことばかりじゃない！

私は日本語を学ぶことがとても好きですし、これまでの勉強から本当に多くのものを得てきました。でも、だからといってすべてが順調だったわけではありません！

たとえば、日本語を学び始めた人がまず恐れるのは、やはり漢字ですよね。何千もの文字があり、読み方も数えきれないほどあります。本当に大きなチャレンジだと思います。

また、日本語は音の種類がそれほど多くないため、同じ読み方の言葉が多いのも会話では難しいところです。例えば「橋・端・箸」などはすべて「はし」と読みますよね。

それから、漢字の使い分けも悩むことがあります。
「見る」と「観る」はどちらを使えばいいのか。
「先生に聞いてください」は「先生に質問してください」という意味なのか、それとも「先生の話を聞いてください」という意味なのか。こういった点も時々迷ってしまいます。

もう一つの大きな難しさは、敬語や人の呼び方です。カジュアルな日本語とフォーマルな日本語では、文法や語彙がかなり違いますよね。

例えば、母のことは「母」と言うべきなのか、それとも「お母さん」なのか。
相手の奥さんは「妻」なのか「奥さん」なのか。
私は男性なので、「私」「僕」「俺」のどれを使うのが自然なのかも状況によって変わります。

また、知り合いの人を呼ぶときも、「名字＋さん」がいいのか、それとも名前だけでもいいのか。もし関係がもっと親しくなったら、呼び方は変わるのでしょうか？

きっと、みなさんも英語を学ぶときにいろいろな苦労があると思います。発音やリエゾン（音のつながり）、語彙、単数形と複数形、現在完了形、条件文など……。

みなさんにとって、一番難しいと感じることは何ですか？

シュート！…そしてゴール！

モチベーションを保つためには、はっきりとした目標を持つことがとても大切です。外国語の学習は短距離走ではなく、むしろマラソンのようなものです。より流暢に話せるようになるためには、長い時間をかけて集中し、継続して努力していく必要があります。

もちろん、大きな長期目標を持つことは素晴らしいことです。でも同時に、もっと小さくて達成しやすい目標を設定することもとても重要です。そうすることで、目標を達成したときに脳の「ごほうびシステム」が働き、やる気を保ちやすくなります。

私の長期的な目標は、日本語でほとんどどんな話題についても、ストレスや不安を感じることなく話せるようになることです。また、日本語の映画を観たり、小説を読んだりするときに、辞書を手元に置かなくても理解できるようになりたいと思っています。

ただし、こうした目標はとても難しく、達成するまでには何年もかかります。そこで私は、もっと具体的で達成しやすい小さな目標も設定しています。

例えば去年の目標は、日本語能力試験のあるレベルに合格することと、日本語の小説を一冊読み切ることでした。この二つは、実際に努力して取り組み、達成することができる具体的な目標でした。

そして実際に両方を達成できたことで、長期的な目標に向かってこれからも頑張ろうという、新しいモチベーションが生まれました！

みなさんは、英語に関してどんな目標を持っていますか？
大きな目標でも小さな目標でも構いません。
そして、その目標に向かってどのように努力していますか？

まとめ

まとめると、なぜ英語を学んでいるのかという理由を理解すること、短期目標と長期目標の両方を設定すること、そして効率的で役に立ち、なおかつ楽しく続けられる学習習慣を作ることが、外国語を身につけるための大切なポイントです。

そして何よりも大切なのは、その過程を楽しむことです！

学習していると、うまくいかずにイライラしたり、圧倒されてしまったりする瞬間もきっとあるでしょう。でもその一方で、思いもよらない形で成長を実感できたり、海外の人と自然にコミュニケーションが取れたりする、そんな素晴らしい瞬間も必ず訪れます。

きっと、みなさんにもできます！

それでは、また次回お会いしましょう！

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[英語原文]

Learning to Love Learning Languages

Hello, everyone! It’s Nicky, back with another entry in ニッキーの日記！

In today’s post I will be discussing learning a foreign language: the good, the bad, and the ugly. We have all had experience with this topic to varying degrees, and I’m excited to share my perspective. What inspires someone to attempt learning a foreign language? Is it for fun or for work? Perhaps a mix of the two? What are some of the hurdles that must be overcome along the path to fluency? How can we stay motivated? All this and more in today’s blog!

Why, why, why?

The most important one must ask themself when embarking on a language journey is simply this: why? For what reason are you working hard to achieve this goal? In Japan, of course, essentially everyone has to study English in junior high school and high school (even elementary school recently I’ve heard)! Although, actual results vary widely amongst students, most of whom simply check English off of their homework list alongside their litany of other courses. This is very similar to America, where everyone is required to take a foreign language in middle school and high school. Most take Spanish for years, and most can barely say a single sentence with correct grammar, vocabulary, and pronunciation after all that time. Motivation to get a good grade is high, but motivation to actually absorb and engage with the language is near non-existent.

For me, however, Spanish was one of the most enjoyable classes. It almost felt like being back in kindergarten – learning how to say my colors, numbers, days of the week, etc. all over again. Being fluent in another language was something I never imagined for myself, but the possibility of it was very enticing. Upon graduating high school, I knew I wanted to try studying a new foreign language in university. Though I had never watched anime, never read manga, and didn’t even know how to use chopsticks, I ultimately settled on Japanese. I thought hiragana looked very beautiful and I loved the pronunciation and rhythm of the language. The summer before university I bought a workbook to help teach myself hiragana and katakana, and the rest is history. 

These days, my study habits look quite different from when I was a beginner Japanese learner. I still personally enjoy using textbooks, but now ones that are entirely in Japanese without a drop of English to use as a crutch. I study flashcards daily and read novels to increase my vocabulary and kanji. I watch Japanese movies (with Japanese subtitles or no subtitles at all! Very important!) or listen to Japanese podcasts to improve my listening comprehension. I also sometimes digest short NHK news clips to find more obscure vocabulary and practice listening to more formal and official Japanese, which is quite different from daily speech.

Ultimately, what helps me is having a mix of serious and fun study activities! If I only use textbooks, I get bored and burned out. If I use only casual and fun resources, then I’m not developing many new skills. Balance is the key! How do you typically study English?

It’s not all sunshine and rainbows!

I greatly enjoy learning Japanese and have immensely benefited from my years of studying. But that doesn’t mean every moment has been smooth sailing! For example, kanji is, of course, the first thing people cower in fear of when they begin learning Japanese. With thousands of characters and thousands of yomikata, it really is a daunting challenge. Japanese also doesn’t have a large variety of sounds, so the overlap in yomikata can be difficult for me during conversations (eg 橋 vs 端 vs 箸). Should I put 見る or 観る? Does 先生に聞いてください mean ask the teacher or listen to the teacher? 

Another challenge is the formality and how to refer to others. Casual versus formal Japanese tends to use very different grammar and vocabulary. Is my mom 母 or お母さん? Is your wife 妻 or 奥さん? I’m a boy…so is it better to use 私 or 僕 or 俺 in this situation? Should I call my acquaintance Family Name-san, or just the given name is OK? If our relationship becomes closer will that change? 

I’m sure many of you all have struggles learning English as well. Pronunciation, connected speech, vocabulary, singular and plural nouns, present perfect tense, conditionals, etc. What is most challenging for you?

He shoots…he scores! Goal!

Having a clear goal is crucial for maintaining motivation. Learning a foreign language is a marathon, not a sprint, and you will need to keep focused and active for a long time in order to achieve better fluency. Having a big long-term goal is great, but setting smaller, more easily achievable goals is also crucial for activating the reward center in your brain. 

My long-term goal is to speak on most any topic in Japanese without feeling stressed or unsure of what to say. I’d also like to watch movies and read novels in Japanese without needing a dictionary close at hand. However, these are very challenging goals that take years to accomplish. My smaller goals for last year, for example, were to pass a certain level of a Japanese fluency test and read an entire novel in Japanese. These were two tangible goals that I was able to concretely work towards and achieve. Now that I have successfully done both, I have renewed motivation to continue towards my more long-term goals! 

What are your goals regarding English (big or small)? How are you working towards them? 

Conclusion

In conclusion, understanding why you are learning English, setting short-term and long-term goals, and building regular study habits that are efficient, beneficial, and fun are the keys to learning a foreign language. And most importantly: enjoy the process! There are going to be moments where you are frustrated and overwhelmed, but those will be equally matched by moments where you succeed in ways you never dreamed possible and have authentic interactions with people from abroad.

You can do it! Until next time!

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