(大学生時代の留学先, Spokane WA)
【スタッフ】
こんにちは！スタッフのキヌエです。普段は先生たちが書いてくれたブログを投稿する作業を担当していますが、私も書いてみることになりました。英語学習者目線の内容をお届けしたいと思っております。
さて、ケンジントン英会話で働きはじめて約1年半が経ち、よく質問されることがあります。それは「英語どうやって勉強したんですか？」「どうして英語を話せるんですか？」です。まだまだネイティブレベルではありませんが、私が話せるくらいの英語力になりたいと思っていただけるのは光栄なことです。ただ、この質問に一言で答えるのはいつも難しく、ゆっくりとお話する時間が無い場合は「大学で英語を専攻していました。」や、留学経験が理由となってしまいます。もちろん、間違いではありませんが、私の英語力が今のレベルになるまでは何か一つの大きな要因によってというよりは、これまでの日々の積み重ねだと思っています。今日は私がどうやって英語を話せるようになったのかをお話しいたします。
英語との出会いは至って普通
私は幼少期から英語のレッスンを習っていたわけでもなければ、海外に住んでいたわけでもありません。福岡県のとある田舎町でごく普通に近所の小、中、高校に通いました。周りに英語を話せる人などおらず、福岡弁（強め）で育てられました。私が子どものころは英語は中学から学校で授業が始まり、それまではアルファベットも言えるかどうか危ういレベルでした。
そんなある日、中学の授業で英語の歌を聴き感動したのを覚えています。何を言っているのか分からない歌詞を日本語で知って嬉しかったのだと思います。今思うとその頃から、英語が何となく好きだったのかもしれません。ALTの先生の授業や、異文化について知ることが楽しかったです。（世界地図をただただ眺めるのも好きでした！）高校に入ってホームステイの募集があった時は、全く英語を話せないのに「行きたい！」と思い、はじめての海外に目を輝かせて行きました。
英語だけが唯一好きな科目だったので、大学はとある外国語大学に進学しました。大学に入ってからは、授業やサークルを通して英語を話す機会はとても増えたと思います。それでも、今のようにはまだ話せませんでした。話すことだけでなく、アメリカの大学に留学するために筆記試験（IELTS）の勉強もたくさんしました。約一年の留学を経て帰国した際は、さすがに多少は話せるようになりましたが、それでも今のレベルではなかったと思います。
（高校生の時のホームステイ先、Muskegon MI）
そうだ、本を読もう！
少し変わってきたな、と実感してきたのは働き始めて数年が経ってからのことです。ケンジントンに入る前も英語を話す必要のある仕事をしていました。英語の基礎をしっかりつけて、英語がある生活が当たり前になった時、はじめて自分のもののようになってきた気がします。
ちょうどその頃、イギリス人の友人が私に本をプレゼントしてくれました。英語学習用ではない、アイルランド人作家による英語で書かれた普通の小説です。「Thank you!」と言いつつも、絶対読み終わらない…と内心は思っていました。ところが、コロナが流行し時間ができてしまった私は取りつかれたように本を読みました。分からない単語があってもそのまま読み続けました。そしてその貰った一冊の本を読み終えた後、読解力だけでなく、スピーキング力においても何かが大きく変わったような気がします。
好きこそ物の上手なれ
振り返ってみると、学校のテストのために勉強をしても話せるようにはならないと思っていた子どもの頃にそれでも一生懸命勉強した時間、留学に行って右も左も分からないような環境で過ごした時間、英語ができると言って就いた職で苦労したすべてのこの20年近い時間から英語が話せるようになった理由だと思います。とはいえ、ケンジントンに入って先生たちと働いていると、まだまだ頑張らなくてはいけないと日々痛感しています。言語の習得は今日明日でできるものではありません。日々の積み重ねが実を結ぶ時まで、がんばっていきましょう！
ちなみに、友人から貰った本はSally Rooneyによる「Normal People」です。内容は少々過激な箇所もありますが、彼女の本はどれも比較的読みやすくおすすめです。ぜひ読んでみてはいかがでしょうか。それではまた。
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[英語翻訳]
Do You Speak English? – Say “Yes!”
Hello! My name is Kinue, and I’m one of the staff members here. I usually post blog articles written by our teachers, but this time I’ve decided to write one myself! I hope to share my thoughts from the perspective of an English learner.
It’s been about a year and a half since I started working at Kensington Eikaiwa, and there’s a question I’m often asked:
“How did you study English?”
“Why can you speak English?”
I’m far from native level, but I feel honored when people say they’d like to speak English like I do. However, it’s always difficult to answer that question in just one sentence. When there isn’t enough time to explain, I usually say, “I majored in English at university,” or mention my study abroad experience. Of course, those are not wrong—but I don’t think my English improved because of just one big reason. Rather, I believe it’s the result of many small efforts accumulated over time.
Today, I’d like to share how I became able to speak English.
My First Encounter with English
My introduction to English was nothing special.
I didn’t take English lessons as a child, nor did I live abroad. I grew up in a small rural town in Fukuoka Prefecture and attended local public elementary, junior high, and high schools. No one around me spoke English, and I was raised speaking strong Hakata dialect!
When I was a child, English classes started in junior high school. Before that, I could barely even say the alphabet.
One day in junior high, I remember listening to an English song in class and feeling deeply moved. I was so happy when I understood the meaning of lyrics that I couldn’t previously understand. Looking back, maybe that was when I first started to like English. I enjoyed classes with the ALT teacher and learning about different cultures.
In high school, there was an opportunity to join a homestay program. Even though I couldn’t speak English at all, I immediately thought, “I want to go!” I went abroad for the first time with excitement shining in my eyes.
Since English was the only subject I truly liked, I decided to attend a foreign language university. In university, I had many more opportunities to speak English through classes and club activities. Still, I couldn’t speak at the level I do now. I also studied hard for the IELTS exam in order to study at an American university. After spending about a year abroad and returning to Japan, I could speak much better than before—but still not at my current level.
“That’s It — I’ll Read a Book!”
I began to feel a noticeable change a few years after I started working.
Before joining Kensington, I had jobs where I needed to speak English. Once I built a strong foundation and English became a natural part of my daily life, it finally started to feel like my own language.
Around that time, a British friend gave me a book as a present. It wasn’t written for English learners—it was an ordinary novel written in English by an Irish author. I said “Thank you!” but honestly thought to myself, There’s no way I’ll finish this…
Then COVID happened, and I suddenly had more time. Almost obsessively, I started reading the book. Even when I didn’t understand some words, I just kept going. And when I finally finished that one book, I felt that something inside me had changed significantly.
The book was Normal People by Sally Rooney. Some parts are a bit intense, but her books are relatively easy to read, and I recommend them if you’re looking for something in English.
Loving Something Makes You Better at It
Looking back, I think all of it mattered:
The hours I spent studying hard for school tests—even when I believed studying alone wouldn’t make me fluent.
The time I spent abroad in a confusing new environment.
The struggles I faced in jobs where I claimed I could speak English.
It’s the accumulation of nearly 20 years of effort that allowed me to speak English today.
Even now, working with the teachers at Kensington makes me realize how much more I need to improve. Language learning doesn’t happen overnight. It’s the daily effort that eventually bears fruit.
Let’s keep doing our best until that day comes!
See you next time.
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